Revisión del defensor del jugador de bolos 2023

Jun 30, 2023

'Oh, no. Realmente lo has hecho ahora, Towler. No estoy seguro si dije eso en voz alta o si las palabras simplemente resuenan en mi cabeza, pero sea como sea, no hay manera de que la nariz de este nuevo Defender sobreviva a lo que me estoy preparando. Cerré y un barranco de un metro de profundidad se acerca… cuesta abajo, a aproximadamente 40 mph. Habrá un fuerte crujido, me detendré, me arrastraré tentativamente hacia la parte delantera del auto, pondré una expresión de dolor ante el metal y el plástico dentados, luego regresaré con una ignominiosa cojera al campo de Bowler, o... vivac, como lo llaman, donde tendré que agacharme y esconderme detrás del baño portátil en desgracia.

En cambio, el Defender cae en el agujero, salta insondablemente hacia el otro lado con las ruedas delanteras despejadas del suelo, luego lo hace nuevamente sobre dos obstáculos más que realmente ejercitan mis correas HANS, antes de despachar rocas irregulares dos veces más grandes que mi cabeza con apenas un golpe. En ese mismo momento no sólo queda sellada mi admiración por el Bowler Defender, sino que también me doy cuenta de que tengo mucho que aprender sobre esto de los rallyes en colinas...

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Las palabras "recuperación" y "defensor" pueden no ser las combinaciones más naturales, pero agrega "jugador de bolos" y comienza a tener mucho más sentido. Quizás recuerdes la serie Bowler Defender Challenge Rally para los Defender originales que se desarrolló entre 2014 y 2016, y probablemente conozcas algunas de las creaciones más salvajes de la compañía basadas en Land Rover que han arrasado las laderas boscosas y saltado dunas en el Dakar. Quizás también sepas que esta firma de Derbyshire, fundada en 1985 por Drew Bowler, quien falleció en 2016, fue adquirida por Jaguar Land Rover en 2019 y ahora es una subsidiaria de propiedad absoluta del grupo.

Su última apuesta es ésta, el Bowler Defender, basado en el Land Rover Defender 90 P300 SE y formando parte de la Defender Rally Series. El campeonato consta de siete rondas, divididas en rallyes de tierra convencionales (donde el Defender compite junto a todo, desde clubes con un presupuesto limitado hasta modernos autos de rally R5) y rallyes de montaña, que son eventos mucho más difíciles en una combinación de superficies (y cuentan con todo). desde salvajes motores V8 especiales con bastidor tubular hasta viejos y maltrechos Vauxhall Fronteras). La idea es que las tripulaciones adquieran experiencia en una variedad de disciplinas, lo que les permitirá avanzar a eventos europeos de la 'Baja', o tal vez incluso al propio Dakar. Aunque el Bowler Defender no está diseñado para derrotar al desierto, sus fabricantes dicen que ya se ha mantenido firme frente a maquinaria más especializada y están analizando qué se necesitaría para llevar el automóvil al siguiente nivel.

En su forma actual, el Bowler Defender es un coche de rally "de fábrica" ​​en toda regla, construido con algo parecido a la especificación del Grupo N. Y al igual que un viejo Impreza del Grupo N, las modificaciones son relativamente menores y se refieren principalmente a la resistencia y la seguridad. Bowler elogia el auto estándar y sus capacidades, y se podría decir que lo haría dado quién es el propietario de la compañía, pero un vistazo al Bowler Defender y una charla con los ingenieros detrás de él muestra que gran parte del auto estándar se conserva, particularmente su motor y transmisión.

Los autos se fabrican en el taller de creación de prototipos de JLR, y cada uno comienza como un P300 SE completo tomado del final de la línea de producción regular. Luego se elimina para agregar y realizar las modificaciones. El principal de ellos es algunos refuerzos para el monocasco y la instalación de una jaula antivuelco atornillada completa que cumple con las normas de la FIA y que también se une a los soportes de suspensión. Los soportes del motor y la caja de cambios están reforzados, hay tirantes de la torreta de suspensión delantera y trasera, además de un travesaño de la caja de cambios con especificaciones de rally y subchasis reforzados. A partir de ahí, las horquillas superiores delanteras se revisan para permitir la geometría correcta con una mayor altura de manejo, y hay algunos resortes hechos a medida y amortiguadores Fox Racing bastante especiales. Se ha mejorado la refrigeración tanto del motor como de la caja de cambios, hay un sistema de escape deportivo, una entrada de aire tipo snorkel para vadear y neumáticos todoterreno.

El interior también está preparado para la competición, con asientos baquet, arneses, volante de carreras, etc., además de todos los elementos de seguridad habituales. Un modo 'Bowler' permite desactivar todo el ABS y el control de tracción, aunque puedes volver a activarlos (aparentemente es útil si te quedas atascado en una zanja). Los cambios exteriores son pocos, pero incluyen revisiones menores en la parte delantera para mejorar el flujo de aire y permitir la instalación de una importante protección debajo del piso, que consta de placas de aluminio reforzado de 6 mm. También hay pequeñas extensiones de pasos de rueda y un alerón de techo alargado que también alberga algunos downlights.

El resultado es la antítesis del estilo escolar urbano del Defender, con ruedas negras y cristales tintados. En el mundo de Bowler, las ruedas no son mejores cuanto más grandes se vuelven, sino cuanto más pequeñas pueden ser; El automóvil utiliza una llanta hecha a medida de 18 pulgadas con mayor resistencia, pero para obtener los mejores neumáticos, lo ideal sería bajar una pulgada más. Me siento instantáneamente atraído por la forma sencilla y deliberadamente gruesa del Bowler, y no estoy solo: la firma ha vendido ejemplos a personas que no tienen intención de usarlos con ira, sino simplemente como un poco de diversión.

Llegar a la línea de salida parece un poco incongruente. Atado firmemente a un asiento de cubo sensato, con la voz distante de un copiloto en el intercomunicador, se siente extraño estar sentado en lo alto y en algo con estadísticas de rendimiento tan peatonales. Debe pisar el suelo al menos un segundo antes de que el pórtico indique "ir", tal es el retraso hasta que la caja de cambios reconoce lo que quiere hacer. Y con 296 CV y ​​295 lb-pie del motor Ingenium de 2 litros que desplaza más de dos toneladas, la aceleración difícilmente es la de un cohete. Sin embargo, el drama de acelerar sobre una superficie suelta hace que uno parezca más rápido de lo que realmente es; Lo suficientemente rápido como para llegar a la primera secuencia de curvas con mucho en qué pensar y muy poco tiempo para procesarlo todo.

Más allá de los requisitos habituales del control de un coche, hay dos cualidades clave que se requieren en este entorno extraño. Uno, tener confianza en lo que el lanzador puede hacer, es decir, el castigo que puede soportar. Se necesita un reinicio completo del cerebro para aceptar lo que este vehículo puede afrontar, pero la habilidad también consiste en juzgar lo que no puede: lo que realmente causará daños. En segundo lugar, se trata de leer el agarre: no sólo sentir qué agarre está disponible a través de las palmas y las nalgas, sino literalmente mirar hacia adelante y traducirlo en qué agarre podría estar disponible y dónde. Mi copiloto e instructor me dice continuamente "busca el agarre", señalando las zonas más claras de césped compactado entre las zonas verdes más oscuras, a medida que los neumáticos las muerden con mayor eficacia. Es una habilidad que nunca antes había considerado, más allá de buscar el indicador Technicolor de diésel en una rotonda. Me imagino que ambos puntos requieren tiempo y experiencia para dominarlos.

Bowler ha diseñado una exclusiva paleta de cambio de marchas de vaivén que está montada detrás del volante, y con el automóvil en modo manual responde mucho más, ahora también con freno motor. La dirección es ligera y fácil, e incluso en el terreno suave de este circuito de pruebas no deseo más potencia: todo es cuestión de leer la carretera y el agarre. Si te sales de la línea, aunque sea ligeramente, es sorprendente lo rápido que ese agarre disminuye, y una vez que el auto se desliza, hay un impulso significativo en acción. Un levantamiento oportuno del acelerador ayuda a que la parte trasera gire, y puedes ajustar aún más tu línea golpeando un bache en la mitad de la curva, ya que al quitar momentáneamente el peso de la parte trasera el auto gira hacia la curva. Otras técnicas incluyen 'montar los baches', donde en realidad aumentas tu velocidad para que los neumáticos simplemente besen las crestas de cada montículo, en lugar de caer en las caídas. Cuando me desabrocho el cinturón después de mi última carrera, ya empieza a tener algún tipo de sentido.

Un Defender 90 P300 SE estándar cuesta £57,540, mientras que por £141,600 obtienes un Bowler Defender, entrada a una temporada completa de rallyes, un técnico de carreras dedicado, acceso a un ingeniero de carreras senior y a un electricista, las llaves del camión de repuestos, un espacio en el toldo del taller móvil y un catering muy sabroso en medio de la nada. Puedes aumentar el gasto y simplemente llegar, conducir y desaparecer también. La ruta del rally de montaña/Baja/Rally Raid no era algo que hubiera considerado antes para mi temporada de fantasía de deportes de motor, pero la Defender Rally Series es una alternativa fascinante a una temporada de carreras en circuito.

Esta historia apareció por primera vez enevonúmero 312.